¿Por qué Bagan es el destino más mítico de Myanmar, la antigua Birmania?

Coincido plenamente con Marco Polo quien, cuando visitó estos lugares en 1277, dijo que Bagan es "uno de los espectáculos más hermosos del mundo".  Bagan es, para mí, uno de esos claros destinos míticos que todo viajero debe incorporar en su agenda.  Me considero, por tanto, un ser privilegiado por haber podido contemplar esta llanura repleta de pagodas y por haber disfrutado de tan impresionante belleza.  Bagan es una de las auténticasMaravillas del Mundo, independientemente de lo que apunten otras fuentes.

En esta estepa árida donde el agua es un tesoro,  cubierta de arbustos espinosos, se acumulan los vestigios de 2.200 templos, pagodas, kyaung y otras estructuras religiosas...  La mayorr parte, están  construidas con ladrillo y decoradas con estuco.  Es lo que nos queda de los 5.000 templos que fueron edificados en la edad dorada de Bagan, entre los años 1044 y 1112, es decir, durante los reinados de Anawrahta y de su hijo Kyanzittha.  Los templos fueron erigidos  para gloria del floreciente y próspero reinado y para que los donantes de los mismos ganasen méritos de cara a sus futuras reencarnaciones.   En el interior de las edificaciones, se pueden admirar multitud de pinturas murales e imágenes de Buda con policromías en rojo y dorado.  

Las ruinas medievales de Bagan ocupan un área de 50.000 km2, al este del río Ayeyarwady, que se conoce como "Bagan Archeological Zone".  Al contemplar tanta grandeza en este paisaje de pagodas de colores ocre, uno se llega a imaginar la impresionante civilización suntuosa de los reyes de Pagan.

Si su bolsillo puede permitírselo, elija el Hotel Aureum Palace, situado en el centro de la mismísima Zona Arqueológica.  Una excelente instalación de cinco estrellas  que añade un valor fundamental para hacer de este lugar una experiencia irrepetible.

 
La llegada al valle del río Iravadi en  Myanmar de los Bamar, o birmanos propiamente dichos, se produjo en el siglo IX.  es entonces cuando fundan su primera capital, la antigua Pagan.  Dos siglos más tarde, en 1044, Anawrahta sube al trono y se lanza a la conquista del país, hacia el sur, donde se extendía el poderoso reino de los Mons.  Anawrahta se adueña en 1057 de Thaton, la capital de los Mons, hace prisionero al rey Mon y lo lleva a su capital, Pagan,  junto con su corte y toda la élite del reino. Esto es lo que permitirá a Pagan iniciar una etapa histórica de apogeo y esplendor.  

Se construyeron millares de templos (cuatro millones, según la leyenda).  La obra de Anoratha fue seguida por sus sucesores: Kyaunzittha, Alaungsithu y Narapatisithu.  Finalmente, la ciudad fue saqueada por los mongoles en 1287, cerrando, de esta manera el periodo de unos 240 años de frenesí constructor y de apogeo cultural.

Los birmanos dicen que la region estaba, antaño, cubierta de bosques, pero todos los arboles fueron cortados para hacer andamios y para calentar los hornos de ladrillo, material esencial para la construcción de los templos.

A mediados del verano de 1975, un violento terremoto afectó  al yacimiento arqueológico de la antigua capital real de Pagan, destruyendo algunos templos y dañando otros. Los trabajos de restauración se emprendieron inmediatamente con los medios recabados por birmanos orgullosos de su patrimonio cultural, pero también con ayuda internacional y de la UNESCO. Para los birmanos, Pagan no es un campo de ruinas, sino el símbolo de un mundo que continúa.

Nos dirigimos, en primer lugar al más célebre de los templos, la pagoda de Shwezigon, construida en el siglo XI.  El motivo central del templo es la gran estupa dorada en forma de campana, que se apoya sobre un zócalo cuadrado en forma tres de terrazas.   Esta estupa es el prototipo de todas las que se construyeron posteriormente en Myanmar.  En la pagoda, según las creencias, se guardan las reliquias más sagradas de Myanmar: varios huesos y un diente (Tooth of Kandy) de Gautama Buddha, así como un Buda de Esmeralda procedente de China.  Dedicado a Buda, el templo alberga tambien, en un edificio anexo guardado por un soldado armado, las efigies de 37 nats o espíritus (divinidades birmanas integradas en el culto budista).

Rutilante de blancura y de oro y abierta al culto, la pagoda de Ananda Pahto que es, probablemente, la expresión mas perfecta del arte Mon en su apogeo.  Construida hace 900 años por el rey Kyanzitta, eleva su gran cuadrilátero de ladrillos recubiertos de estuco, precedida en los cuatro puntos cardinales por unos porticos que le dan la forma de planta de cruz griega.  

La tradición dice que Kyanzittha quedó de tal modo maravillado por Ananda que hizo matar al arquitecto para que no pudiera reproducir en otros sitios su gran obra maestra. 



En el interior de Ananda, las ventanas,  inteligentemente dispuestas en los corredores concéntricos,   dejan penetrar la luz y contribuyen a favorecer la ventilación natural de todo el espacio y mitigar el calor exterior. Los corredores está cavados de nichos que albergan estatuas de Buda. Cuatro Budas dorados colosales de 10 m. de altura rematan los grandes corredores monumentales en sus cuatro puntos cardinales.

El conjunto termina con una estupa dorada 50 metros del suelo y un conjunto simétrico de pequeñas pagodas 

En el "OLd Bagan", justo enfrente del Museo Arqueológico, se encuentra el Templo de Gwadawpalin, el más alto de la zona, con una altura de 180 pies.  Con una estructura arquitectónica de dos plantas y es de estilo arquitectónico tardío. 

Sulamani es, también, un templo espectacular, con una atmósfera muy especial provocada por sus pinturas y las impresionantes estatuas de Buda.  Fue construido en 1181por el rey Narapatishitu y combina la forma cuadrada de su planta del periodo antiguo , con un segundo piso de la era intermedia, que busca un efecto pirámide.  En el exterior se observan finos ornamentos de estuco y una abundante decoración. 

En el interior, volvemos a encontrar las tradicionales imagines de Buda en cada una de los cuatros puntos cardinales y en los pasillos interiores observamos una impresionante abundancia de frescos del periodo Konbaung y muchas trazas de frescos de épocas anteriores.   

El enigmático Dhammayangyi Temple, el monumento mejor preservado del lugar.  Es el templo con mayor masa de ladrillos y el que mejor resistió el terremoto del 75.  Fue iniciado por el tirano rey Narathu en 1067, quien ascendió al trono tras matar a su propio padre   Se dice que el propio Narathu supervisaba la construcción y que ejecutaba a los albañiles si era capaz de introducir una uña de sus dedos entre dos ladrillos sin argamasa, ni cemento.  Nunca finalizó su obra porque fue asesinado después de que él mismo ordenase ejecutar a su esposa, una princesa hindú, al desagradarle los rituales hindus.  El padre de la princesa envió ocho hombres para ejecutar su venganza.  El rey ha pasado a la historia como "The king killed by Indians". 

En su ala oeste, se encuentran dos imágenes muy originales de Buda, una al lado de la otra, son las representaciones de Guatama y Maitreya, las vidas históricas y el futuras de Buda. 

 La Pagoda blanca de Shwe Sandaw tiene forma de campana apoyada en dos bases octogonales que culminan cinco terrazas cuadradas sucesivas en altura.  Esta pagoda guarda uno de los cabellos de Buda traídos desde Sri Lanka. Se puede subir a la plataforma superior para observar la puesta de sol. 

Como podréis comprender a estas alturas del artículo, el relato exhaustivo de todos los templos nos llevaría a escribir un libro sobre esta materia. 

Os invito a que hagáis comentarios y preguntas, con mucho gusto atenderé a vuestras sugerencias y responderé a vuestras cuestiones. Espero que os guste.

No te pierdas mi segundo post sobre la vida en el Lago Inle, en Myanmar ... pulsando este enlace:

La vida en el Lago Inle, en Myanmar

El oro de la Pagoda de Shwedagon, en Yangon

También, he añadido un enlace que te ayude a  planificar un viaje a través de los... "Highlights of Myanmar"

¿Qué caracteriza a los monjes budistas en Myanmar?

Un niño flaquito de orejas grandes con cara de bueno y cabeza rapada al cero me concedió este instante mágico en un lugar impresionante. 






















Vestido con una túnica de color granate que dejaba su hombro al descubierto, el recién admitido como novicio en la comunidad de monjes budistas visitaba el edificio histórico más importante de Mandalay: el Monasterio de Madera Shwenandaw, también conocido como Golden Palace Monastery .

No es difícil encontrarse con novicios y monjes budistas ataviados con su túnica tradicional granate en cualquier lugar de Myanmar. Las novicias y las monjas, van vestidas con túnicas de color rosa y también llevan la cabeza completamente rapada.  Ellos encarnan el modelo a seguir para quienes buscan la felicidad en esta vida y desean obtener méritos para avanzar hacia el Nirvana en la siguiente reencarnación.

En la fotografía están Cristina y nuestro guía acompañados de una novicia y varias monjas en la terraza del templo Principal de Manadalay Hill. 























El noviciado o shinpyu es la etapa más importante en la vida de un joven birmano. Suele emprenderse entre los nueve y los doce años.  En las familias más apegadas la tradición, el niño ingresa en el noviciado el día de luna llena de waso, a principios de verano.

Al entrar al monasterio, por la mañana, se le afeita completamente la cabeza.  La madre guarda los cabellos en una caja que enterrará en las cercanías de una pagoda. Una vez dentro del del convento elaspirante recibe las primeras instrucciones: no podrá comer alimento alguno después del mediodía, tendrá prohibido cantar, jugar, utilizar cosméticos, sentarse en un sitio elevado, poseer dinero, mentir, robar, maltratar, tener relaciones sexuales, blasfemar, escuchar doctrinas heréticas... Cuando el candidato acepta y es aceptado, recibe la Shangha, la túnica que le distingue como monje. 

Después el monje maestro de ceremonias, el sayadaw, le concede el thabeit, el cuenco negro, de madera o metálico, con el que saldrá a pedir comida. A partir de ese momento, sus padres deben tratarle con respeto y nunca más referirse a él como un niño: al recibir el cuenco y la túnica, ha dicho adiós a su infancia. 

El maestro de ceremonias, el sayadaw, le concede el thabeit, el cuenco negro, de madera o metálico, con el que saldrá a pedir comida. A partir de ese momento, sus padres deben tratarle con respeto y nunca más referirse a él como un niño: al recibir el cuenco y la túnica, ha dicho adiós a su infancia.

En Myanmar Hay más de 500.000 monjes, repartidos en los 56.000 monasterios y miles de conventos y centros budistas del país. De ellos, 300.000 son novicios, en su inmensa mayoría hombres. El número de monjas no llega a las 45.000.

Todas las mañanas, los monjes madrugan para pedir comida con su thabeit. No tendrán que esforzarse, la respuesta es inmediata y positiva. Los birmanos consideran su primer deber atender a los monjes. En cada pueblo, en cada barrio de la gran ciudad, es frecuente ver de madrugada a los vecinos a las puertas de sus casas con platos de arroz, pollo y frutas para servirlos en los cuencos de los monjes. 

Asistimos al Shinpyu, la ceremonia de los novicios budistas en la Pagoda de Shwedagon, en Myanmar

La ceremonia de los novicios budistas en la Pagoda de Shwedagon

En Myanmar, la antigua Birmania, las familias consideran como un deber principal el que los hijos puedan, al menos una vez en su vida, entrar a la vida monástica y recibir el «dharma», el conjunto de enseñanzas que conforman la práctica del budismo.

Los padres creen fervientemente que tener un hijo religioso es una forma de obtener méritos para sobrellevar las vicisitudes diarias estar mejor preparados para la siguiente reencarnación. Por esta creencia, una inmensa mayoría de birmanos han sido ordenados novicios o monjes alguna vez en su historia personal.

Niñas y niños, llamados «shinlaung» son ataviados con coloridos vestidos y maquillajes para su ceremonia del Synpyu. Estos trajes intentan imitar los ropajes reales que usaba el principe Siddharta Gautama.

En la Pagoda Dorada de Shwedagon, los novicios van acompañados por sus padres y otros familiares . Estos sujetan paraguas de color dorado y protegen del sol a los niños.

No se olvide de visitar el siguiente enlace para saberlo todo sobre la Pagoda de Shwedagon:

https://blogdeviajesviajaryaprender.blogspot.com/2015/07/el-oro-de-shwedagon-en-yangon-la.html

La vida en el lago Inle, en Myanmar, la antigua Birmania

Una vez que nuestro avión aterrizó en el aeropuerto de 

Heho, nos dirigimos en coche a Naung Shwe Jetty, el principal hub de conexiones de transporte del lago, allí alquilamos una piragua grande con motor y conductor.  Con nuestro equipaje bien acomodado... Cristina, nuestra guía local, el conductor y yo mismo, iniciamos el impresionante recorrido en nuestro "propellor" por el lago, en dirección sur.

El principal atractivo del estado de los Shan es el curioso lago Inle.  El lago es el segundo por tamaño de Myanmar y está situado a unos 900 m. sobre el nivel del mar.  Con sus 22 km de largo por 11 km de ancho, el lago configura un inmenso depósito de agua rodeado por las altas montañas Shan.  Su aspecto es el de una superficie de plata brillante, de tonalidades cambiantes con el sol y las nubes, plagada de vegetación acuática. Las lindes del lago fue declarada en 1985 como zona protegida por tratarse de una importante  Reserva Ornitológica.      

El lago es el territorio principal de las gentes de la etnia intha, quienes, bajo un clima suave, practican unas formas de vida tradicionales similares a las que se practicaban en Europa hace un siglo. Los inthas son budistas, muy trabajadores y no visten el atuendo birmano que hemos observado en otras partes de Myanmar.

Los inthas son descendientes de unos soldados mogoles que, en el siglo XIII, se establecieron en el lago huyendo de otros ambientes mas hostiles.  Hoy, configuran una población de entre 70.000 a 100.000 habitantes que, desde antaño, desarrollan su propio modelo de vida en pequeños pueblos y poblados adaptándose perfectamente a este ecosistema tan peculiar. Los pobladores, desde siempre, fabrican sus casas en forma de palafitos sobre pilares de madera de teca, con paredes de bambú y (actualmente) con tejados metálicos.

Lo primero que más nos llama la atención es el que los bateleros de los numeroso esquites planos que utilizan para sus labores agrícolas o para la pesca, reman con el remo "enrollado" a una una pierna e impulsan la pala del remo con el pie. 

Además, estas las poblaciones lacustres llevan a cabo, con su incesante trabajo,  el prodigio de hacer crecer los cultivos sobre un tapiz de surcos de tierra vegetal extraída del fondo del lago que va cubriendo formando autenticas huertas y jardines flotantes o kyunpaws de una alta productividad.  Las tierras del fondo son fijadas al terreno firme mediante pilares de bambú formando surcos alargados de un par de metros de anchura, jalonados por canales, desde los agricultores pueden faenar desde sus inseparables embarcaciones.

En nuestro desplazamiento vemos muchos pescadores, barqueros recogiendo limo y plantas acuáticas que utilizarán como fertilizante en los jardines y huertas flotantes, en los que los inthas cultivan: flores, tomates, calabacines, coliflores, acelgas, pepinos, judías, berenjenas, fresas... y toda clase de verduras de una calidad extraordinaria. 

Durante todo el día, las agricultoras atienden sus cultivos desde sus barcas, desde los canales que inundan sus huertas y jardines. Se puede concluir perfectamente que todo el mundo trabaja desde su barca en las faenas de pesca y agricultura. 

A continuación recorremos  el pueblo de Nam Pan, construido en el agua sobre pilotes de madera de teca; aquí entraremos en varios talleres artesanales, tales como  talleres de joyas y recipientes plata, en que los trabajadores son jóvenes varones que manejan con destreza el metal y el soplete de joyero. 

En otros talleres que visitamos se fabrican las  las resistentes barcas de madera de teca que faenarán por el lago.  También contemplamos los telares artesanales de algodón y el tejido con hilos obtenidos uno a uno del tallo de las plantas de loto donde se fabrica los tradicionales longyis, las pasminas, camisas, etc...

 

y..., sobre todo, casas en las que atareadas mujeres lían hojas de tabaco tradicional a un ritmo que pone de manifiesto la dedicación y el buen hacer de estas trabajadoras. Todo un muestrario de vida tradicional en el lago. ¿Y su remuneración?... no se lo van a creer... 2 dólares por cada 1000 cigarros realizados a mano en toda una jornada de trabajo

En Nam Pan, nos cruzamos con la elegante Pagoda de Alowdaw Pauk, uno de los santuarios mas antiguos del lago. Es un claro ejemplo de las pagodas, templos y monasterios que encontraremos en las proximidades del agua. 

Por la tarde, visitamos la Pagoda de  Phaung Daw Oo a la que se accede desde nuestra embarcación tras un agitado cruce de barcas en un ensanchamiento del canal.  La pagoda es muy famosa por sus muy veneradas cinco imágenes de Buda que devueltas a Birmania desde Malaysia por el rey viajero del siglo XII llamado Alaungsithu.  La estatuas se encuentran totalmente desfiguradas e irreconocibles, convertidas en masas amorfas por las enormes cantidades de pequeños panes de oro que los fervientes creyentes han ido adhiriendo a cada una de las estatuas a lo largo de años y años.  Es el establecimiento religioso más sagrado del Estado de los Shan.

Nuestra próxima visita será el Monasterio de  Nga Hp Kyaung, conocido popularmente como la "Jumping Cat Pagoda" o Monasterio del Gato Saltarín, que alberga en su enorme sala de meditación construida en madera, un precioso museo con estatuas de Buda acumuladas de las muchas pagodas que se encuentran en las montañas circundantes; son imágenes de estilo shan, tibetano, bagan...

Otro punto importante para analizar la vida en el Lago Inle es el mercado de los cinco días, que se celebra de forma rotatorias cada día en un pueblo ribereño diferente.  Es realmente una visita fascinante en la que, además de la presencia de la etnia intha del lago, se puede disfrutar de la presencia de las tribus de las montañas, muchos son los Pa-O, Padaung y Danu, con sus vestidos oscuros, turbantes multicolores y bolsos característicos de los Shan, lo que confiere una atmósfera muy exótica al mercado.

Los mercados se sitúan en puntos estratégicos a los que acceden las barcas desde el lago con las mercancías en venta, así como las carretas de bueyes en las que se desplazan los habitantes de las montañas. Todo el mundo compra, vende, o intercambia sus mercancías.  Por la tarde, todos, compradores y vendedores emprenden sus caminos de regreso a sus casas,

Después nos dirigimos en nuestra barca hasta el maravilloso templo de Inthein, a través de un sinuoso y escalonado canal rodeado de una tupida vegetación.  El templo está localizado en la cima y en la falda de una colina desde la que se domina el lago.  El recorrido empieza por la visita a las estupas más cercanas al pueblo de Nyaung Okhak y al canal del lago.  Aquí nos encontramos con una escena arqueológica apoteósica en un ambiente a lo "Apocalypse Now" (como apunta la guía Lonely Planet): cientos de estupas en estado ruinoso y catastrófico e invadidas por la vegetación (encontramos arboles cuyas raíces perforan estos vestigios históricos), al borde del colapso. En muchas de las pagodas se conservan trozos de estucos  y algunas imágenes de Buda, como la que pude fotografiar.

  

Después, disfrutamos de la subida a la colina a través de un corredor de columnas gigantes de color blanco que han permanecido en este lugar durante siglos.  El corredor está repleto de tiendas de antigüedades y recuerdos para los viajeros que visitan el templo y nos conduce a la Shwe Inn Thein Paya. 

El templo cuenta con un total de 1054 estupas Shan o "zedi", la mayor parte son de los siglos XVII y XVIII.

A mitad del recorrido dejamos la galería columnata para fotografiar las miles de estupas antiguas, de los siglos XVII y XVIII que permanecen a duras penas en pie, víctimas de las inclemencias, los terremotos, los arboles y los actos vandálicos. Algunas de las estupas se  inclinan en ángulos imposibles y otras, están siendo reconstruidas.

En la parte superior está el templo principal, encontramos un claro un ejemplo de lo que son las estupas reformadas de los Shan, que han evolucionado las formas de las mismas, alargándolas y dibujando espiras.  Las estupas reformadas, hoy, están encaladas en colores blanco, rojo y dorado.

Para finalizar, me quedo con la sonrisa de esta niña, al mirarse al espejo de uno de los puestos de venta de ropa en el Monasterio de  Nga Hp Kyaung y descubrirse con un deslumbrante sombrero

No os perdáis mi segundo y tercer artículos sobre Myanmar, sobre todo tratándose del destino mítico de Bagan.  Pulsa este enlace:

Bagan, el destino mas mítico de Myanmar

El oro de la Pagoda de Shwedagon, en Yangon

También, he añadido un enlace que te ayude a  planificar un viaje a través de los... "Highlights of Myanmar"